O romance O Cortiço, de Aluísio Azevedo gira em torno da vida de um cortiço carioca. O ambiente é retratado como um local miserável e promíscuo, capaz de contaminar quem se aproximava de lá.
Sob esse pano de fundo, podemos acompanhar a ascensão econômica e social do inescrupuloso João Romão.
Partidário do pessimismo e influenciado por teorias deterministas, Azevedo submete seus personagens ao poder do dinheiro e da vida mundana. A obra faz uma dura crítica social, denuncia preconceitos raciais e a exploração do homem pelo homem.
Trata-se de uma obra realista-naturalista, cujo personagem principal é o próprio cortiço.
